Chris Moneymaker ist ein Name, der über die Grenzen der Pokerwelt hinaus bekannt ist. Der US-Amerikaner erreichte über Nacht große Berühmtheit, als er 2003 aus dem Nichts heraus das World Series of Poker Main Event gewann.
Er sicherte sich seinen Platz im Main Event über ein Online-Satelite für 85 US-Dollar und löste damit einen "Jeder kann es schaffen"-Mentalität im Poker aus, die seit dem Pokerboom immer noch anhält. Letzte Woche machte er aus einem weniger wünschenswerten Grund Schlagzeilen: Er wurde beinahe verhaftet, weil er in Paducah, Kentucky, einen illegalen Pokerclub betrieb. Das Ganze kam durchaus überraschend, wurde sein Club zuvor als legal eingestuft. Um diesen Vorgang zu verstehen, müssen wir einen kurzen Blick auf die geltenden Gesetze in Texas werfen.
In Amerika sind die Vorschriften für Poker und Glücksspiel von Staat zu Staat und sogar von Bezirk zu Bezirk unterschiedlich. Moneymaker nutzte seine Popularität als Aushängeschild für den Moneymaker Social Club.
Der Start des Moneymaker Social Club
Der Ende 2022 eröffnete Moneymaker Social Club ist ein bescheidenes Lokal mit einer Handvoll Pokertischen mit niedrigen Einsätzen sowie anderen Spielen wie Billard, Darts und Schach. Moneymaker betrachtete das Geschäft als eine risikoarme Möglichkeit für ihn zu lernen, wie man einen Pokerraum betreibt.
Eine Sache, die ihm jedoch fehlte, war Alkohol. Moneymaker, der sich sicher war, dass er sich nicht strafbar machte, plante, dies durch die Beantragung einer Schankgenehmigung zu ändern.
"Wir beantragten eine Schanklizenz. Es sah so aus, als würden wir die Genehmigung erhalten. Aber am Ende wurde sie abgelehnt", sagte Moneymaker im PokerNews Podcast."
"Das ABC [eine Regierungsbehörde namens Alcohol Beverage Control] schrieb einen Brief an den neuen Bezirksstaatsanwalt. Die Behörde sagte, dass der Staat Kentucky Glücksspiele nicht anerkennt. Der Bezirksstaatsanwalt schaute sich an, was wir taten, und wir bekamen einen Brief, in dem stand, dass sie kommen würden, um den Laden dichtzumachen und mich wegen illegalem Glücksspiel und der Vermarktung von Glücksspiel zu belangen."
In Kentucky wuchs der legendäre Angle-Shooter Puggy Pearson auf, der sich beim Pokern und Golfspielen einen Namen gemacht hat. Wie viele andere, die in Kentucky Pokerspiele in der Grauzone betreiben, verließ sich Moneymaker auf eine beliebte Hintertür in den geltenden Gesetzen.
Das Unternehmen etabliert sich als sogenannter Social Club, in dem keine Rake-Gebühren von den Spielern verlangt wurden. Der Club, der die Spiele veranstaltet, hat also keinen direkten Nutzen vom Glücksspiel. Diejenigen, die an den Tischen spielen wollen, zahlen einen Mitgliedsbeitrag.
Das Kentucky-Gesetz und die Konsequenzen für Poker
Ende letzten Jahres stimmte der damalige Bezirksstaatsanwalt Sam Clymer dem Unterfangen zu und stufte den Social Club von Moneymaker als legal ein. Angeblich gab er seinen Segen in einem langen und detaillierten Brief, den der Main-Event-Champion von 2003 als solchen bezeichnete. Doch sein Nachfolger im Amt, Cade Foster, war von dieser Idee weniger begeistert:
"Sie sprachen davon, dass die Angestellten in Schwierigkeiten geraten könnten, und ich habe das verhindert", sagte Moneymaker, der sich zum Zeitpunkt des Geschehens bei einem Pokerturnier in London aufhielt. "Sie sagten, wir könnten das 50K-Turnier zu Ende spielen [das zu dieser Zeit im Gange war], und ich stimmte zu, mich zu stellen."
Die Behörden erwiesen sich als großzügig und ließen das Turnier ungestört über die Bühne gehen. Moneymaker war glücklich darüber, aber er hatte immer noch eine mögliche Anklage wegen eines Verbrechens am Hals.
"Das war nicht wünschenswert", sagte er. "Ich fragte, ob ich die Pokertische entfernen kann und dies eine Vorladung verhindern würde. Clymer sagte, wenn keine Pokerspiele im Club mehr möglich sind, würde keine Anklage erhoben werden."
Moneymaker beschloss, damit zu leben: "Ich möchte nicht irgendwo sein, wo ich nicht erwünscht bin. Ich habe eine Menge Geld investiert, aber das ist es nicht wert, mich in Schwierigkeiten zu bringen."
Michael Byers, der Anwalt von Moneymaker, stellte klar, dass der Pokerprofi gar nicht erst in die Bredouille hätte kommen dürfen. "Die Gesetze von Kentucky erlauben es, private Pokerspiele in einem privaten Rahmen zu spielen, in dem das Haus keine Vergütung aus dem Spiel selbst nimmt", sagte Byers einem lokalen Nachrichtensender.
Die Ironie dabei ist, dass nur drei Autostunden östlich von Paducah in Louisville, Kentucky, ein legales Casino existiert. Zwei Stunden entfernt, in der gleichen Richtung, floriert das legale Glücksspiel in Franklin, Kentucky. Die Schließung von Moneymakers Social Club macht die Gesetzeslage noch undurchsichtiger und führt nur dazu, dass illegale Pokerrunden gefördert werden.
"In der Nacht, in der wir das Pokern eingestellt haben", sagte Moneymaker, "sind unsere Dealer losgezogen und haben zu Hause gespielt. Die Rake-Gebühr ist doppelt so hoch [wie im Moneymaker Social Club], und es gibt keine Sicherheit. Die Spieler leiden darunter."
Das ist der Wahnsinn der Glücksspielverordnungen in den Vereinigten Staaten. Wenn man dann noch legalen und illegalen Cannabiskonsum mit dazu nimmt, wird es richtig chaotisch.
Die Zukunft
Für Moneymaker ist die Tatsache, dass der Club nicht funktioniert, ein kleiner Rückschlag in einer Pokerkarriere, die mit einem großen Knall begann. Er gewann 2,5 Millionen US-Dollar beim Main Event 2003, aber, was noch wichtiger ist, er unterschrieb den am längsten laufenden Sponsorenvertrag der Pokerszene. Siebzehn Jahre lang war Moneymaker das Gesicht eines großen Online Poker Anbieter.
Als Bonus hat Moneymaker in den letzten rund zwanzig Jahren 1,5 Millionen US-Dollar an den Pokertischen weltweit gewonnen. Das macht ihn nicht zu einem der erfolgreichsten Spieler aller Zeiten, aber es ist nicht schlecht für einen Mann, der früher seinen Lebensunterhalt als Wirtschaftsprüfer verdiente. Er ging mit null Erwartungen in das Main Event der WSOP und baute sich eine langjährige Karriere als einer der bekanntesten Pokerspieler auf.
Als ich Moneymaker 2004 interviewte, wurde er von etablierten Pokerprofis kleingeredet. Sie schienen sauer darüber zu sein, dass der Amateur aus Tennessee das Turnier gewonnen hatte, auf das sie das ganze Jahr über gewartet hatten - und dass er einen damaligen Topspieler besiegen konnte. Sammy Farha, der Zweiter wurde, erholte sich nie ganz von der Niederlage gegen den Poker-Neuling.
"Gut, ich hatte Glück", sagte mir Moneymaker damals und nahm eine realistische Sichtweise ein. Jeder muss ein bisschen Glück haben, um ein Turnier mit Tausenden von Spielern zu gewinnen. "Aber man muss es jemandem hoch anrechnen, wenn er das Main Event der WSOP gewinnt."
Das Leben nach dem Poker für Moneymaker
Heutzutage präsentiert sich Chris Moneymaker als Familienvater mit drei Kindern und einem Sponsorvertrag mit America's Card Room. Der 47-Jäherige ist optimistisch und hofft, dass er sich mit den örtlichen Gesetzgebern arrangieren kann.
Vielleicht kann er dabei zumindest etwas Geld gewinnen:
"Ich treffe mich mit den Gesetzgebern, um herauszufinden, ob wir auf Billard und Darts wetten können" - was seine Kunden seiner Meinung nach können - "und um herauszufinden, warum keine Pokerspiele anbieten dürfen", sagte er.
Er räumt ein, dass die Wahrscheinlichkeit, dass der Moneymaker Social Club ohne Poker und/oder Alkohol finanziell überlebensfähig ist, sehr gering ist.
In Bezug auf Clymer sagte Moneymaker: "Er wird mir sagen, dass Poker ein Glücksspiel ist. Dann werde ich ihn zu einem großen Poker-Duell herausfordern."
